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El cáncer de riñón metastásico puede afectar al cuerpo de muchas maneras. Cuando el cáncer es avanzado se encuentra presente, los pacientes comienzan a perder peso en un proceso conocido como caquexia .Los síntomas de la caquexia incluyen la pérdida de masa magra del cuerpo (como los músculos), aumento de la tasa metabólica y la disminución de la ingesta de alimentos. Parece como si el cuerpo estuviese muriendo.
El mecanismo exacto de la caquexia es desconocido, aunque existen una serie de factores que parecen estar involucrados en el proceso. Las células de cáncer de riñón producen sustancias químicas conocidas como citoquinas, incluyendo el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-a) y la interleuquina-6 (IL-6). La síntesis de ambos de estos productos químicos se han demostrado ser necesarios para llevar a la caquexia, y numerosos estudios han mostrado altos niveles de TNF-ɑ y la IL-6 en pacientes con síntomas de caquexia. Además de los efectos de las citoquinas, el cáncer y su tratamiento puede llevar a alteraciones en el gusto de los alimentos. Como tal, los alimentos pueden perder su atractivo. La combinación de la disminución del apetito y la disminución del atractivo de los alimentos conduce a la disminución de la ingesta de alimentos. Los pacientes que comen menos y que queman más calorías a través de un aumento de la tasa metabólica, perderán peso.
Otro reto del cáncer de riñón metastásico es que puede propagarse a otros órganos y afectar a otros sistemas en el cuerpo. Uno de los lugares más comunes a los que el cáncer de riñón se puede propagar es a los pulmones. Estas metástasis pulmonares pueden afectar el funcionamiento de los pulmones, dificultando la respiración. A menudo, la eliminación de las metástasis pulmonares de cáncer de riñón consiste en extraer una parte significativa de los pulmones, lo cual puede reducir la función pulmonar. Las metástasis de cáncer de riñón en el hígado pueden producir fiebre, pérdida de peso y disminución de la función hepática. Las metástasis óseas de cáncer de riñón pueden dar lugar a dolores óseos y fracturas que no cicatrizan bien. Por último, las metástasis cerebrales pueden ser peligrosas porque directamente pueden invadir áreas importantes del cerebro o conducir a la compresión y el daño del tejido cerebral. La compresión de un tumor de rápido crecimiento lleva a un crecimiento con un tamaño grande del mismo. Cuando estos tumores se extraen del cerebro, tejido cerebral vital puede ser eliminado con el tumor, pudiendo también ocasionar problemas.
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