¿Por qué el cáncer metastásico es peor que el cáncer localizado?
El cáncer de riñón metastásico es una enfermedad peor que el cáncer localizado, ya que es más difícil de eliminar completamente el cáncer cuando se ha extendido a varios órganos en varios lugares en el cuerpo. Cuando el cáncer de riñón se encuentra limitado al riñón, la cirugía sola puede ser curativa porque se elimina todo el cáncer, por lo que no habría más células cancerosas remanentes en el cuerpo.

En cambio, cuando el cáncer renal metastásico está presente, hay células cancerosas fuera de los riñones. Estas son difíciles de tratar quirúrgicamente ya que muchas de éstas son difíciles de remover (es decir, la extirpación de todos los ganglios linfáticos afectados con cáncer puede no ser posible) o porque la remoción de la misma puede ser demasiado peligroso (es decir, cuando se ven afectados gran parte de los pulmones o el cerebro). Además, una vez que el cáncer de riñón metastásico se ha documentado, a menudo hay depósitos microscópicos del cáncer (que puede ser sólo una pequeña porción de la masa tumoral renal) que no pueden ser detectados por las pruebas diagnósticas con las que los médicos cuentan a su disposición. Como tal, la remoción de todo el cáncer renal metastásico que podemos encontrar, puede no eliminar por completo a la enfermedad.

Los pacientes con cáncer renal metastático generalmente lo hacen peor que los pacientes con enfermedad localizada por una serie de razones. Cuando el cáncer es avanzado se encuentra presente, los pacientes comienzan a perder peso en un proceso conocido como caquexia .Los síntomas de la caquexia incluyen la pérdida de masa magra del cuerpo (como los músculos), aumento de la tasa metabólica y la disminución de la ingesta de alimentos.

El mecanismo exacto de la caquexia es desconocido, aunque existen una serie de factores que parecen estar involucrados en el proceso. Las células de cáncer de riñón producen sustancias químicas conocidas como citoquinas, incluyendo el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-a) y la interleuquina-6 (IL-6). La síntesis de ambos de estos productos químicos se han demostrado ser necesarios para llevar a la caquexia, y numerosos estudios han mostrado altos niveles de TNF-ɑ y la IL-6 en pacientes con síntomas de caquexia. Además de los efectos de las citoquinas, el cáncer y su tratamiento puede llevar a alteraciones en el gusto de los alimentos. Como tal, los alimentos pueden perder su atractivo. La combinación de la disminución del apetito y la disminución del atractivo de los alimentos conduce a la disminución de la ingesta de alimentos. Los pacientes que comen menos y que queman más calorías a través de un aumento de la tasa metabólica, perderán peso.

Otra razón que hace al cáncer de riñón metastásico una enfermedad peor, son los efectos locales del cáncer en los órganos en los que hace metástasis. La metástasis pulmonar puede afectar la función pulmonar, lo que hace más difícil respirar, y la eliminación de las metástasis consiste en extraer una parte significativa de los pulmones, lo cual puede reducir la función pulmonar. Las metástasis de cáncer de riñón en el hígado pueden producir fiebre, pérdida de peso y disminución de la función hepática. Las metástasis óseas de cáncer de riñón pueden dar lugar a dolores óseos y fracturas que no cicatrizan bien. Por último, las metástasis cerebrales pueden ser peligrosas porque directamente pueden invadir áreas importantes del cerebro o conducir a la compresión y el daño del tejido cerebral. La compresión de un tumor de rápido crecimiento lleva a un crecimiento con un tamaño grande del mismo. Cuando estos tumores se extraen del cerebro, tejido cerebral vital puede ser eliminado con el tumor, pudiendo también ocasionar problemas.

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