Definición:
La vigilancia activa se conoce también como "watchfull waiting" u observación y este es el tratamiento menos invasivo como estrategia de tratamiento para el cáncer de riñón (kidney cancer). El término "vigilancia activa" es preferido, ya que es más preciso en relación con este proceso.

La vigilancia activa simplemente significa que un médico y un paciente están trabajando activamente juntos a observar una masa renal identificada. Una vez que una prueba radiográfica ha identificado una lesión renal que es potencialmente el cáncer de riñón (kidney cancer), pruebas radiológicas, tales como una tomografía computarizada, resonancia magnética o de ultrasonido se realizan a intervalos regulares para observar la masa.

La vigilancia activa es una opción razonable para algunos pacientes debido a que las masas renales pequeñas son generalmente fiables en cuanto a su tasa de crecimiento y patrón. Estudios han demostrado que las pequeñas masas renales tienden a crecer a una tasa de 0,1 a 0,8 cm por año. Algunas masas renales que son pequeñas y crecen lentamente pueden ser observadas y tratadas en una forma diferida. Por otra parte, masas renales que crecen más rápidamente son sospechosas de cáncer de riñón (kidney cancer) y deben tratarse.

Normalmente, después de la identificación de una masa renal que es sospechosa de cáncer de riñón (kidney cancer), el seguimiento de imágenes radiográficas se prevé de 3 a 6 meses más tarde. Si no hay cambio en la masa, usted y su médico pueden coordinar un programa individualizado de vigilancia con el que se sientan confortable. Normalmente, esto implica la obtención de imágenes radiográficas cada 6 a 12 meses y la consulta correspondiente.

La vigilancia activa es, por definición, un proceso activo. Coordinar la imagen radiográfica con la discusión rutinaria con su médico es fundamental para el éxito de la vigilancia activa. Si la masa renal crece o cambia de carácter, la intervención puede ser necesaria.

Candidatos:
Hay un número importante de pacientes y parámetros tumorales que son fundamentales para decidir el tipo de tratamiento que es mejor para una masa renal pequeña. Las consideraciones son numerosas, pero incluyen: el tamaño y la apariencia radiográfica general de la masa, la anatomía de la masa, la edad y estado de salud del paciente, la función renal general, el número de lesiones en el riñón, las preferencias personales del paciente, etc .

En cuanto a las características de la masa renal, a menor tamaño, mejor candidato es para la observación. Masas renales más pequeñas tienen menos probabilidades de ser agresivas y el cáncer también tiene menos probabilidades de propagación (metástasis). En cuanto a las características de los pacientes, los mejores candidatos para la vigilancia activa son los pacientes de más edad, que tienen problemas médicos. Los pacientes de mayor edad con problemas médicos se encuentran en riesgo ligeramente mayor de complicaciones de la cirugía y pueden beneficiarse de la vigilancia estrecha radiográfica de su masa renal. Si la masa renal sigue siendo del mismo tamaño o tiene un mínimo cambio en el tamaño , entonces la vigilancia activa continúa. Por otra parte, si la masa crece, una intervención mínimamente invasiva tal como la ablación, nefrectomía parcial laparoscópica o la nefrectomía radical laparoscópica siempre se puede realizar.

Ventajas y desventajas de vigilancia activa:
La principal ventaja de la vigilancia activa es que no requiere ningún procedimiento. Todos los procedimientos, no importa si "menores" o mínimamente invasivos, están asociados con complicaciones. La vigilancia activa no es un procedimiento y por tanto, no tiene los riesgos de cualquier procedimiento invasivo. Además, la mayoría de las masas renales crecen lentamente a una tasa fiable de modo que el riesgo de un cáncer que crezca y se propague rápidamente es muy pequeño.

Sin embargo, la vigilancia activa no es para todo el mundo. Algunos pacientes no se sienten cómodos con la idea de tener y sólo observar un cáncer de riñón (kidney cancer) en su cuerpo. Para algunos pacientes, la idea de tener un potencial de cáncer en observación produce una gran ansiedad. Además, mientras que las pequeñas masas renales son relativamente predecibles en su tasa de crecimiento, hay un pequeño riesgo de propagación del tumor en el curso de la observación.