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En el pasado, la mayoría de los cánceres de riñón eran identificados a través de los síntomas. Estos síntomas característicos aún se ven en una minoría de personas que presentan grandes cánceres renales.
Sin embargo, hoy en día, la mayoría de los cánceres de riñón son "hallazgos incidentales". El término hallazgo incidental simplemente significa que el tumor renal, que suele ser pequeño en diámetro, fue encontrado durante la evaluación de un proceso independiente. A menudo, una ecografía se solicitará para una queja inespecífica y una masa renal será identificada.
Hoy en día, la razón por la que la mayoría de los tumores renales se descubren, mientras que siguen siendo muy pequeño en tamaño es el aumento de la utilización de pruebas radiológicas. Estas pruebas se han convertido en importantes en la identificación de masas renales, así como en determinar si la masa es sospechosa de cáncer de riñón (kidney cancer). Lamentablemente, con la tecnología radiográfica contemporánea, sigue siendo imposible determinar si la masa es realmente un cáncer de riñón (kidney cancer) o algún otro crecimiento no canceroso en el riñón.
Dependiendo del tamaño de la masa, la probabilidad de cáncer de riñón (kidney cancer) puede ser estimada. Masas renales más pequeñas pueden ser tumores benignos en el 30-40% de los casos. En cambio, los crecimientos más grandes de riñón son más frecuentemente cánceres de riñón (más del 90%). Naturalmente, parece que un pequeño procedimiento como la biopsia para tomar una pequeña muestra de la masa de tejido renal sería prudente. Sin embargo, la biopsia no suele estar normalmente indicada por varias razones.
Las pruebas radiográficas más comunes que se utilizan para identificar, caracterizar y estadiar el cáncer de riñón (kidney cancer) son la Urografia excretora, ecografía, tomografía axial (TAC) y resonancia magnética (RM). Cada una de estas pruebas se analiza brevemente a continuación.
- Ultrasonografía de riñón (ultrasonido) - La sonografía, también conocida como la ultrasonografía, utiliza ondas de sonido fuera del rango de audición humano que provienen de una sonda. Normalmente, esta sonda se colocará en la parte externa de la piel, pero también se utilizan sondas dentro de las cavidades corporales para llevar a cabo durante la cirugía de ultrasonido como así. Estas ondas de sonido interactúan con diferentes estructuras dentro del cuerpo y rebotan a la sonda de diferentes maneras.
La sonda de ultrasonido puede interpretar las ondas sonoras que han rebotado de estructuras corporales para construir una imagen. Como la tecnología de ultrasonido se basa en ondas de sonido no hay exposición a la radiación durante las evaluaciones de ultrasonido. Sin embargo, la actual tecnología de ultrasonido no proporciona la alta resolución anatómica de imágenes que se pueden obtener con otras pruebas de imagen como resonancia magnética y tomografía computarizada. Típicamente, la evaluación con ultrasonidos puede identificar que hay un problema en el riñón, y otra modalidad, como TAC o la RM se utiliza para caracterizar con mayor precisión la lesión renal.
- Urografía excretora - Esta prueba consiste en la inyección de contraste en las venas. El contraste circula y es absorbido por el riñón. El riñón luego libera el contraste en la orina y éste sigue el sistema urinario normal. Se toman rayos X y se pueden utilizar para visualizar el riñón, así como los uréteres y la vejiga.
La urografía excretora fue históricamente la prueba de elección para identificar la mayoría de los problemas renales. Con el tiempo, otras pruebas lo han superado por ser más versátiles y precisas. Sin embargo, todavía hay un papel para la urografía excretora en la medicina contemporánea. Al igual que la ecografía renal, la urografía normalmente se utiliza sólo para identificar que puede haber una masa renal. Una TAC o una RM se suelen utilizar para caracterizar mejor la lesión renal y determinar si puede ser cáncer de riñón (kidney cancer).
La urografía excretora ha sido suplantado por otras pruebas por una serie de razones. En primer lugar La urografía excretora es una representación bidimensional de las vías urinarias. La urografía excretora tampoco caracteriza la anatomía de todo el tracto urinario. Como tal, otras pruebas que proporcionan más información (por ejemplo, TAC o RM) son más comúnmente utilizados en la práctica clínica a día de hoy.
- TAC- Es el acrónimo de tomografía axial computarizada. Un TAC utiliza rayos X convencionales y por tanto, expone al paciente a una pequeña cantidad de radiación. Las tomografías computarizadas son superiores a los rayos X convencionales como pruebas ya que se utiliza un computadora para interpretar los rayos X y para reconstruir una representación tridimensional de la anatomía del paciente. Las imágenes del TAC, por lo tanto, tienen la capacidad de caracterizar las masas renales para determinar si son potencialmente cancerosas. Además, la imagen del TAC proporcionará a un cirujano imágenes muy claras de la anatomía local para ayudar a determinar qué tipo de cirugía está indicada y cómo esta cirugía puede ser realizada mejor.
La TAC se puede realizar con o sin material de contraste por vía intravenosa. El material de contraste por vía intravenosa es un colorante que, muy parecida a la prueba de la urografía excretora, se propaga por todo el cuerpo a través de las arterias y las venas. Masas renales, que obtienen un suministro de sangre, se dice que "realzan" y son sospechosas de cáncer de riñón (kidney cancer). Masas renales que no "realzan" por lo general no son sospechosas de cáncer de riñón (kidney cancer) y, generalmente no requieren intervención quirúrgica.
- RM - Las iniciales RM hacen referencia a la imagen de resonancia magnética. Una exploración RM es muy parecida a un TAC en el que una computadora integra la señal para construir una imagen tridimensional del paciente examinado. La exploración de resonancia magnética difiere en que no hay radiación. En cambio, la resonancia magnética utiliza un imán para crear las señales que más tarde convertirá en una imagen del paciente.
Al comparar una resonancia magnética a una tomografía computarizada en diversos entornos clínicos, hay diferentes factores a considerar. No obstante, ambas modalidades proporcionan excelentes imágenes, que pueden ser usadas para diagnosticar la naturaleza de una masa renal y para ayudar a decidir sobre la mejor forma de gestión clínica.
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