El cáncer de riñón (kidney cancer) no es una única enfermedad. Los cánceres del riñón son en realidad una serie de enfermedades muy diferentes que tienen diferentes tipos de comportamiento. Mientras que el cáncer nunca es totalmente previsible, según que variedad de cáncer de riñón (kidney cancer), tiene un gran impacto en el pronóstico global y el tipo de vigilancia (seguimiento) que un paciente requiere . En el pasado, un médico puede haberse referido a "el cáncer de riñón (kidney cancer)", como una enfermedad. Hoy en día, es claramente reconocida como un grupo de diferentes enfermedades y los médicos dividen esas enfermedades en diferentes categorías.

En el pasado, la clasificación de cáncer de riñón (kidney cancer) se ha basado en características citomorfológicas. En pocas palabras, una pequeña pieza de riñón se extrae tradicionalmente y se evalua bajo un microscopio estándar. Los principios básicos de la evaluación microscópica de los cánceres de riñón han cambiado poco en un siglo.

En 1996, un grupo internacional de patólogos expertos se reunieron en Heidelberg (Alemania) para reevaluar la manera en la que los cánceres de riñón se clasifican. Este grupo de patólogos combinaron hallazgos del microscopio tradicional con estudios moleculares más avanzados para redefinir los tipos de cáncer de riñón (kidney cancer). El resumen publicado de este grupo de conclusiones es ahora conocido como la Clasificación de Heidelberg.

El valor del consenso de Heidelberg fue que los recientes avances en nuestra comprensión del código genético fundamental en el cáncer de riñón (kidney cancer) se incorporaron en el proceso del pensamiento de los médicos. De hecho, es la modificación genética en los diferentes tipos de cáncer de riñón (kidney cancer) que resultan en el comportamiento específico de la enfermedad .La genética afecta en la velocidad a la que un cáncer de riñón (kidney cancer) crecerá, así como en la capacidad del el cáncer de riñón (kidney cancer) de propagarse a otras partes del cuerpo (metástasis).

La nueva comprensión de los cambios genéticos que se han traducido en la creación de diferentes tipos de cáncer de riñón (kidney cancer) permiten una estratificación más precisa de los diferentes tipos que existen. La clasificación de Heidelberg combina la tradicional aparición del tejido del cáncer de riñón (kidney cancer) bajo un microscopio con la clasificación de genética molecular para una más precisa división de los tumores. Esta descripción precisa de los tumores permite a los médicos y los pacientes comprender y tratar mejor los diferentes tipos de cáncer de riñón (kidney cancer). Hay dos tipos principales de cáncer de riñón (kidney cancer) dentro de la clasificación de Heidelberg; cánceres de riñón benignos y malignos.

Variantes benignas de cáncer de riñón (kidney cancer)
En general, la definición de un tumor benigno es que no tienen la capacidad de metastatizar (propagarse a través de la sangre o los canales linfáticos a otras partes del cuerpo). Los cánceres de riñón benignos pueden causar daño a nivel local del los tejidos por el crecimiento . Sin embargo , en comparación con los cánceres malignos de riñón, los tumores benignos son generalmente más fácilmente curables.

Tipo de tumor	Descripción	Cambios genéticos
Adenoma metanéfrico	Consta de túbulos y los tejidos son como el tejido renal de un embrión humano. Anteriormente conocido como "Adenofibroma nefrogénico”"	Desconocido
Adenoma papilar de células renales	La mayoría de estos tumores son hallazgos incidentales en el momento de la autopsia o  se encuentran en relación con el  tejido eliminado de una carcinoma papilar de  células renales	La trisomía en el par de cromosomas 7 and 17 and loss of the 7 y 17 y la pérdida del Y chromosome Cromosoma Y
Oncocitoma	El más común de los tumores benignos eliminados por los cirujanos. The pattern of growth consists of typical oncocytic cells El patrón de crecimiento consiste en  células típicas oncocíticas	La pérdida del brazo del cromosoma 1p , 14q, y la perdida o translocacion del 11q13 a otros cromosomas

Variantes malignas del cáncer de riñón (kidney cancer)
Un tumor maligno se define como un tipo de tumor que tiene la capacidad de metastatizar. Las variantes de cáncer de riñón (kidney cancer) maligno son más comunes que los tipos de cáncer de riñón (kidney cancer) benignos y tienen la capacidad de propagación a través del torrente sanguíneo, canales linfáticos, o directamente el crecimiento en otras partes del cuerpo . Con cualquier crecimiento de riñón que se descubre, un médico realiza una "evaluación del estadiaje" antes del tratamiento. Una evaluación del estadiaje con lleva una serie de procedimientos (sangre,imágenes con pruebas radiográficas) para determinar si el tumor se ha propagado más allá de los confines del riñón.

Variante del carcinoma	Descripción	Cambios genéticos
Convencionales	Tipo más común de cáncer de riñón (kidney cancer) que componen alrededor del 75% de todos los tumores. Originalmente conocido como "carcinoma de células claras",  principalmente compuesto de células con una clara apariencia	Muy característica la supresión en el cromosoma 3p conocido como gen de la BVS. Otros cambios incluyen la duplicación de la banda 5q22 y supresiones del brazo del cromosoma  6Q, 8p, 14q y
Papilar	Representa aproximadamente el 10% de todos los tumores de riñón y se caracteriza por un patrón de crecimiento papilar. These tumors are frequently multifocal (more than one in a kidney) and may be bilateral (involve both kidneys) Estos tumores son con frecuencia multifocales (más de uno en un riñón) y puede ser bilateral (participación de ambos riñones)	La trisomía en el par de cromosomas 3T, 7, 8, 12, 16, 17, y 20, y la pérdida del cromosoma Y son los cambios más consistente
Cromófobo	Aproximadamente el 5% de todos los crecimientos, el riñón  tiene un patrón sólido de laminas que son típicamente pálidas	La pérdida de heterozigosidad de los cromosomas 1, 2, 6, 10, 13, 17 y 21.  A menudo, tiene múltiples copias de los cromosomas.
Carcinoma de los conductos colectores	Una rara variante de cáncer de riñón (kidney cancer). Alrededor  del 1% de todos los crecimientos renales. Microscópicamente parece haber canales irregulares.	Desconocido
Sin clasificar	Todavía hay un pequeño número de tumores renales que no pueden clasificarse bajo el microscopio o por la evaluación genética molecular	Desconocido

“No hay duda en discutir el cáncer de riñón (kidney cancer) con un cirujano experimentado que esté específicamente especializado en el manejo de la enfermedad”.

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